По преданию, Рим был основан 21 апреля 753 г. до н. э. Символом города считается волчица, вскормившая близнецов Ромула и Рема на Палатинском холме, где позднее Ромул и основал «вечный город». Первоначально Римом правили цари (753–510 гг. до н. э.); затем, в период Республики, консулы (510–30 гг. до н. э.) и, наконец, императоры (30 г. до н. э. – 476 г. н. э.). В 330 г. император Константин I перенес столицу из Рима на Восток, в город, названный его именем — Константинополь. В Риме образовался вакуум власти, только в 756 г. установилась власть церкви, город оставался резиденцией папского двора до 20 сентября 1870 г., когда правительство Италии вступило в Рим, и «вечный город» стал столицей Объединенной Италии.
В Риме, неоднократно переживавшем периоды упадка и возрождения, органично слились воедино эпохи во всем разнообразии стилей: руины античных храмов, величественные храмы, роскошные дворцы и фонтаны времен Ренессанса. Древность и современность, религиозная строгость наряду с пышностью барокко определяют многоликий образ этого города.